Guía de tours de avistamiento de ballenas en la isla de Pico
Los tours de avistamiento de ballenas en la isla de Pico parten de Madalena hacia el profundo canal atlántico entre Pico y Faial, donde vigías entrenados en tierra guían a los patrones de las embarcaciones hacia cachalotes, ballenas azules y juguetones grupos de delfines. Los biólogos marinos a bordo comentan cada avistamiento, por lo que su paseo en barco para ver cetáceos en la isla de Pico sirve también como una lección práctica sobre la vida oceánica de las Azores. Reservar con antelación las entradas para los tours de avistamiento de ballenas en la isla de Pico garantiza un asiento en las salidas de embarcaciones semirrígidas y catamaranes más pequeños, que se llenan rápidamente durante las temporadas altas de avistamiento.
Los hombres que una vez cazaron cachalotes desde Lajes do Pico ahora se ganan la vida encontrándolos. Sus cabañas de observación (las vigias, unas casetas de hormigón achaparradas atornilladas a los acantilados sobre el pueblo) siguen en pie, y los mismos prismáticos de 25 aumentos siguen barriendo las mismas aguas.
Solo ha cambiado el mensaje de radio. Allí donde un avistador anunciaba una captura, ahora indica un rumbo a un barco que lleva pasajeros en tours de avistamiento de ballenas en la isla de Pico.
La caza comercial de ballenas terminó en las Azores en 1984; en una década, la red de vigias se había reconvertido para la observación, y Lajes do Pico se convirtió en el centro de esta actividad en el archipiélago. Esa batimetría es la única razón por la que esta industria existe aquí. No es necesario buscar a los cazadores de calamares de gran profundidad lejos de la costa. Ya están allí.
Lo que hace inusual al avistamiento de ballenas en Pico, Azores, es la población residente. Los cachalotes están presentes durante todo el año, y las hembras y sus crías forman unidades sociales estables en estas aguas. Los rorcuales migratorios pasan en primavera: ballenas azules, rorcuales comunes y rorcuales norteños que se desplazan hacia el norte a lo largo de la dorsal mesoatlántica. Los delfines comunes, mulares, de Risso y moteados aparecen casi todos los meses, y las tortugas bobas emergen en las aguas en calma del verano. Se han registrado unas dos docenas de especies de cetáceos frente a Pico, un tercio de todas las especies conocidas en el mundo.
Vale la pena entender el funcionamiento de las excursiones de avistamiento de ballenas en la isla de Pico, Azores. Los barcos no buscan a ciegas. Esperan a recibir un rumbo de los vigilantes de la costa y luego se dirigen a una coordenada. Los patrones se mantienen a distancia y apagan los motores, y con frecuencia se sumergen hidrófonos para que los pasajeros puedan escuchar los chasquidos metronómicos que un cachalote utiliza para ecolocalizar en profundidad. Una inmersión dura unos cuarenta minutos; la salida de la cola a la superficie antes de sumergirse es la señal de que el animal se ha ido.
Por encima de todo esto se alza Ponta do Pico, un estratovolcán de 2351 metros, el punto más alto de Portugal, visible desde el puerto en las mañanas despejadas y que a menudo genera su propio microclima. La oficina y el muelle abren todos los días de 08:30 a 20:00, y los tours de avistamiento de ballenas en la isla de Pico siguen siendo, para la mayoría de los visitantes, la razón para viajar a esta isla.
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