Guida ai tour di avvistamento balene all'Isola di Pico
I tour di avvistamento balene all'isola di Pico partono da Madalena verso il profondo canale atlantico tra Pico e Faial, dove vedette addestrate a terra, le vigias, guidano gli skipper verso capodogli, balenottere azzurre e branchi di delfini giocosi. I biologi marini a bordo descrivono ogni avvistamento, così la tua gita in barca per l'avvistamento dei cetacei all'Isola di Pico diventa anche una lezione pratica sulla vita marina delle Azzorre. Prenotare in anticipo i biglietti per i tour di avvistamento balene all'isola di Pico garantisce un posto sulle imbarcazioni gommoni (RIB) e sui catamarani più piccoli, che si riempiono rapidamente durante i periodi di picco degli avvistamenti.
Gli uomini che un tempo cacciavano i capodogli a Lajes do Pico oggi si guadagnano da vivere trovandoli. Le loro capanne di avvistamento — le vigias, tozzi box di cemento bullonati alle scogliere sopra il villaggio — sono ancora in piedi, e lo stesso binocolo a 25 ingrandimenti scruta ancora lo stesso specchio d'acqua.
Solo il messaggio radio è cambiato. Laddove una volta una vedetta segnalava un'uccisione, ora trasmette una rotta a una barca che trasporta passeggeri per i tour di avvistamento balene sull'isola di Pico.
La caccia commerciale alle balene è terminata nelle Azzorre nel 1984; nel giro di un decennio la rete delle vigia è stata riconvertita per l'osservazione e Lajes do Pico ne è diventata il centro dell'arcipelago. Questa batimetria è l'unica ragione per cui questo settore esiste qui. I cacciatori di calamari che si immergono in profondità non devono essere cercati lontano dalla costa. Sono già lì.
Ciò che rende insolito l'avvistamento delle balene a Pico, nelle Azzorre, è la popolazione residente. I capodogli — cachalotes — sono presenti tutto l'anno, con femmine e piccoli che formano unità sociali stabili in queste acque. I roqualidi migratori passano in primavera: balenottere azzurre, balenottere comuni e balenottere boreali che si spostano verso nord lungo la dorsale medio-atlantica. Delfini comuni, tursiopi, grampi e stenelle maculate compaiono nella maggior parte dei mesi, e le tartarughe caretta caretta affiorano nelle acque estive. Circa due dozzine di specie di cetacei sono state registrate al largo di Pico, un terzo di tutte le specie conosciute al mondo.
Vale la pena comprendere la logica operativa dell'avvistamento balene sull'isola di Pico nelle Azzorre. Le barche non cercano alla cieca. Attendono una rotta dalle vedette a terra, quindi si dirigono verso una coordinata. I comandanti mantengono la distanza e spengono i motori, e gli idrofoni vengono calati frequentemente in modo che i passeggeri possano sentire il ticchettio metronomico che un capodoglio usa per l'ecolocalizzazione in profondità. Un'immersione dura circa quaranta minuti; il sollevamento della coda (fluke-up) che la precede è il segnale che l'animale se n'è andato.
Al di sopra di tutto si erge Ponta do Pico, 2.351 metri di stratovulcano, il punto più alto del Portogallo, visibile dal porto nelle mattine limpide e spesso coperto dal proprio meteo. L'ufficio e la banchina sono aperti tutti i giorni dalle 08:30 alle 20:00 e i tour di avvistamento balene sull'isola di Pico rimangono, per la maggior parte dei visitatori, il motivo principale per raggiungere quest'isola.
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