Guia de Passeios de Observação de Baleias na Ilha do Pico
Os passeios de observação de baleias na Ilha do Pico partem da Madalena em direção ao canal profundo do Atlântico entre o Pico e o Faial, onde vigias em terra orientam os skippers até aos cachalotes, baleias-azuis e grupos de golfinhos brincalhões. Biólogos marinhos a bordo narram cada avistamento, pelo que o seu passeio de barco de cetáceos na Ilha do Pico serve também como uma lição prática sobre a vida oceânica dos Açores. Reservar bilhetes para passeios de observação de baleias na Ilha do Pico com antecedência garante um lugar nas saídas de semirrígidos menores e catamarãs que esgotam rapidamente durante as épocas altas de avistamento.
Os homens que outrora caçavam cachalotes a partir das Lajes do Pico agora ganham a vida a encontrá-los. As suas cabines de vigia — as vigias, caixas de betão atarracadas fixadas às falésias acima da vila — ainda se mantêm de pé, e os mesmos binóculos de 25 aumentos ainda varrem as mesmas águas.
Apenas a mensagem de rádio mudou. Onde outrora um vigia comunicava uma captura, agora transmite uma coordenada para um barco que transporta passageiros em passeios de observação de baleias na Ilha do Pico.
A caça comercial à baleia terminou nos Açores em 1984; no espaço de uma década, a rede de vigias foi reconvertida para a observação, e as Lajes do Pico tornaram-se o centro do arquipélago para esta atividade. Essa batimetria é a razão de ser da existência da indústria aqui. Os caçadores de lulas que mergulham a grande profundidade não precisam de ser procurados longe da costa. Já lá estão.
O que torna a observação de baleias no Pico, Açores, invulgar é a população residente. Os cachalotes estão presentes durante todo o ano, com as fêmeas e as crias a formar unidades sociais estáveis nestas águas. Os rorquais migradores passam na primavera: baleias-azuis, baleias-comuns e baleias-sardinheiras que se deslocam para norte ao longo da crista dorsal média-atlântica. Golfinhos-comuns, roazes, golfinhos-de-risso e golfinhos-pintados surgem na maioria dos meses, e tartarugas-careta vêm à superfície nas águas calmas do verão. Cerca de duas dezenas de espécies de cetáceos foram registadas ao largo do Pico, um terço de todas as espécies conhecidas no mundo.
A lógica operacional da observação de baleias na ilha do Pico, Açores, merece ser compreendida. Os barcos não procuram às cegas. Esperam por uma coordenada dos vigias em terra e depois dirigem-se para lá. Os capitães mantêm a distância e desligam os motores, e são frequentemente lançados hidrofones para que os passageiros possam ouvir os cliques metrónomos que um cachalote utiliza para se ecolocalizar em profundidade. Um mergulho dura cerca de quarenta minutos; a cauda erguida antes disso é o sinal de que o animal partiu.
Acima de tudo isto ergue-se a Ponta do Pico, um estratovulcão com 2351 metros, o ponto mais alto de Portugal, visível a partir do porto nas manhãs límpidas e frequentemente envolto no seu próprio microclima. O escritório e o cais abrem diariamente das 08:30 às 20:00, e os passeios de observação de baleias na Ilha do Pico continuam a ser, para a maioria dos visitantes, a razão de cruzarem o canal até esta ilha.
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